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청각은 녹색의 원통 모양 가지로 이루어져 있다. 암반이나 자갈 위에 한 개체씩 또는 여러 개체가 같이 붙어 자란다. 몇 차례 반복하여 두 갈래로 갈라지고 모든 가지 의 끝은 동일한 높이에 도달하며 부채꼴로 펼쳐진다. 하부에서 상부로 갈수록 가지의 굵기가 점점 가늘어지며 끝은 둥글다. 질감은 다소 단단한 스폰지와 같고, 다육질이며 부드럽다. 식물체 전체가 포낭이라는 커다란 세포들로 구성되어 있다. 각각의 포낭은 끝이 뾰족한 곤봉 모양이며, 중간 부분이 약간 잘록하다. 계절성 해조류로 높이 30cm까지 자란다. 조간대 하부부터 조하대 수심 5m에서 3~6월에 주로 관찰된다. 제주도에서 주로 식용하는 청각채다.