연체동물은 단단한 조가비가 부드러운 몸을 감싸고 있는 무리를 말한다. 조가비가 하나면 복족류腹足類, 둘이면 이매패류二枚貝類, 여덟이면 다판류多板類라 하고, 조가비가 퇴화하거나 그 흔적만 있으면 두족류頭足類라 한다.
복족류는 배가 다리의 기능을 하는 연체동물이다. 복족류 가운데 고둥류는 조가비가 하나이고, 입속에 치설齒舌이 있다. 어떤 종은 머리에 잘 발달된 더듬이와 눈이 있다. 발은 넓고 편평하며 바위 위를 아주 자유롭게 움직일 수 있다. 다른 물건에 들러붙거나 몸을 이동하는 데도 쓴다. 다리 뒤쪽에 달린 뚜껑은 조가비 속으로 몸을 숨길 때 사용한다. 이 복족류는 아가미가 대부분 심장 앞에 있다. 아가미가 심장보다 뒤에 있는 것도 있는데, 이 경우는 조가비 흔적만 있거나 몸 내부에 숨겨 놓고 있어 뚜껑이 없다. 군소가 여기에 속한다. 해녀들이 채취하는 복족류에는 전복, 오분자기, 흑색배말, 밤고둥, 개울타리고둥, 팽이고둥, 소라, 눈알고둥, 댕가리, 두드럭고둥, 대수리, 타래고둥, 군소 등이 있다.
이매패류는 두 장의 조가비가 인대靭帶로 연결되어 있어 여닫이가 비교적 쉽게 된 동물을 말한다. 도끼 모양의 다리를 이용하여 이동하거나 바닥을 판다. 물속에서만 살기 때문에 아가미가 발달되어 있고 아가미를 이용하여 플랑크톤을 걸러 먹는다. 암수한몸이다. 해녀들이 채취하는 이매패류로는 홍합류, 조개, 굴 등이 있다.
다판류는 납작한 타원형 몸에 여덟 개의 껍데기를 가지고 있는 동물을 말한다. 군부가 여기에 속한다. 배 쪽이 다리며, 머리를 비롯한 다른 기관은 홈으로 분리되어 있다. 이 홈에는 섬모纖毛가 나 있고 여러 쌍의 아가미가 있다. 머리에는 눈과 더듬이, 치설이 있어 바위 표면에 붙어 있는 먹이를 갉아 먹는다. 천천히 움직이며 야행성이 강하다. 암수딴몸이다.
두족류는 조가비가 몸속에 있거나 흔적만 있는 경우 또는 아예 없는 무리를 말한다. 잘 발달된 머리에 여덟 개의 다리가 달려 있으며 다리에는 빨판이 있다. 몸 밖으로 나온 대롱 모양의 출수구出水口가 있는데 이 출수구로 물을 분사함으로써 재빨리 움직일 수 있다. 몸 안에는 먹통이 있어 적의 공격을 받으면 먹물을 뿜어 시야를 흐리게 하고 색소 세포를 이용하여 몸의 색깔을 바꾸기도 한다. 암수딴몸이다. 해녀들이 채취하는 두족류로는 낙지와 문어가 있다.