정동벌립장

남쪽나라 제주도는 천혜의 아름다운 경관으로 유명한 곳이지만 강한 햇살과 바람, 습기와 화산회토(火山灰土) 토양 등으로 인해서 이곳에 정주해 살고 있는 주민들에게는 척박하고 힘겨운 생존의 노력을 해야 하는 땅이다. 정동벌립 역시 제주의 뜨거운 햇살과 잦은 소나기 등을 막아줄 수 있는 필수적인 모자로 자리 잡게 된 생활재이다. 정동벌립은 시원하고 질기며 물을 먹지 않아 예전에 농사 지을 때 띠풀로 만든 우장과 함께 사용되었다. 농부뿐만 아니라 예로부터 말의 고장이었던 제주는 한라산 기슭의 광활한 초원지대를 누비며 말과 소를 돌보았던 테우리들이 있었는데 그들의 필수장비 중 하나가 정동벌립이었다. 30여년 전부터는 그 변형으로 모자가 제작되어, 일명 ‘관광모자’로 인기를 끌기도 하였다.

제주의 전통 모자인 정동벌립의 기원은 조선 시대로 거슬러 올라간다. 조선시대 제주의 진상품 가운데 전모가 있었는데, 전모는 봄이 되면 털갈이를 하는 소나 말의 털을 재료로 해서 갓 모양으로 만든 모자다. 화살도 뚫지 못한다고 할 만큼 단단했던 전모는 털벌립이라고도 불렸으며 그 전모를 그대로 본떠 정동(댕댕이덩굴)을 엮어서 만든 것이 바로 정동벌립이다. 1702년에 제주목사 이형상의탐라순력도를 보면 목장의 말 상태를 점검하는 모습이 담겨져 있는데 여기에 는 말을 전문적으로 다루는 테우리들이 정동벌립을 쓰고 있는 모습이 잘 그려져 있다.

거친 초원에서 말이나 소를 돌보며 살아가야 했던 테우리들에게 정동벌립은 그냥 단순한 모자가 아닌 필수 장비였다. 드넓은 산야에서 마소떼를 몰거나 마소떼를 찾아 헤맬 때 뜨거운 햇볕과 사나운 바람을 막아주었던 것이 정동벌립이었다. 대패랭이보다 부드러우면서도 질기고 빗물을 머금고도 모자의 형태가 조금도 변하지 않을 뿐 아니라 혹독한 눈보라를 막아주기도 했다. 정동벌립은 습기가 많고 가시덤불이 우거진 곶자왈이라는 제주의 특이한 환경에 가장 적합하고 이상적인 모자인 것이다.

일제강점기 때만 하더라도 성로동 안에는 ‘벌립청’이 여러 군데 있었는데, 이곳에서는 남자들만이 모여서 정동벌립을 결었다. 벌립청이란 주민들 여럿이 모여서 ‘정당벌립을 겯는 곳’이란 뜻으로, 1930년대만 하더라도 성로동 안에 일곱 군데나 있었다고 홍만년 씨는 회고한다. 일제강점기에는 거의 가가호호 마다 정동벌립을 결었는데, 일제강점 말기에 이르러 공출이 심해져가자 이를 결을 만한 겨를이 없어서 급격히 줄어들었다 한다. 이후 명맥이 근근히 이어지다가 1990년대 관광객이 급증하고 수요가 늘면서 정동벌립과 정동모자 겯는 일은 귀덕1리 성로동에서 총 60여 가구 중 55가구에서 100여명 이상이 이 일에 종사할 정도로 활발하게 전승되었다. 또한 중동네, 알동네 등으로 확산되기도 하였다. 그런가 하면 귀덕리에 살던 사람이 다른 마을에 이주하거나 출가하게 됨에 따라, 또는 인척관계에 따라 전승되거나 전파되면서 제주시 다호마을이나 서귀포시 일부지역에서도 정동벌립을 만들기도 하였다.

정동벌립장 기능보유자 홍달표 씨는 재료를 구하기 위해 젊었을 적에는 중산간 초지를 누비고 다녔지만, 지금은 전문적으로 걷어오는 사람에게 구입한다고 한다. 제주도 동쪽의 교래 벌판이나 송당의 목초지, 안덕면 광평리의 드넓은 목초지에서 채취한 정동줄은 마디 사이가 길고 굵기도 비교적 일정하다. 구좌읍 송당리 대천동에 가서 집을 빌어 잠을 자면서 정동줄을 걷어오기까지 했다고 한다. 정동줄은 마디와 마디 사이가 길수록 부드럽고 재료로써 더 가치가 있다. 채취한 정동은 잎과 곁줄기를 떼어내어 다듬은 다음 감아서 말린다. 이때 비를 맞으면 정동에 찰기가 없어지기 때문에 정성을 해야 한다. 또한 밤 이슬을 맞혀 햇볕과 수분을 골고루 배합하며 자연상태로 말리면 초원을 품은 갈색의 빛깔로 건조된다. 이렇게 자연의 바람과 햇볕, 이슬에 말려진 정동을 둥글게 말아서 간수해 두면 수십 년이 지나도 변함이 없어 사용할 수 있다. 이렇게 정성을 들여 만든 정동은 다시 물에 담가 불려 부드럽게 만든다. 정동벌립을 만들 때 부러지지 거나 잘라지지 않게 하기 위해서는 부드러워야 한다. 물에 담갔다가 눈그물로 훑어내면 비로소 정동벌립의 재료로 사용할 수 있다.