역사

제주도 옛 문헌에서는 ‘우모牛毛’라고 기록하였다. 《증보탐라지》(1765)에서, “내섬시에 우모 457근 8냥을 진상한다.”고 하였다. 일제강점기에 접어들면서부터 성산읍과 표선면 해녀들이 물속으로 들어가 우뭇가사리를 따는 일이 더욱 왕성하게 이루어졌다.

내용

우뭇가사리는 홍색 또는 진홍색을 띠는 해조류이다. 하부에는 짧은 기는줄기가 있고 이 기는줄기에서 미세한 털 모양의 헛뿌리 다발을 내어 암반에 붙어 자란다. 곧게 자라는 가지는 가늘고 납작한 선 모양이며 같은 평면상에서 깃꼴로 여러 번 갈라진다. 하부에서 상부로 갈수록 점점 가늘어지며, 꼭대기는 바늘처럼 뾰족하다. 가로 방향으로 잘라서 현미경으로 보면 내부 조직이 중심에 모여 있고 그 둘레를 실 모양 세포들이 둘러싼다. 크기는 5~20cm이며 조간대 하부에서 조하대 5m 이내의 얕은 곳에서 군락을 이루어 자란다. 연중 관찰할 수 있으며, 5~6월에 가장 무성하게 자라고 7월부터 노쇠하기 시작한다.

특징과 의의

과거에는 우뭇가사리의 학명이 Gelidium aman-sii라고 알려졌었다. Kim et al.(2012)는 유전자를 이용한 계통학적 결과를 근거로 우리나라에 분포하는 우뭇가사리의 정당한 학명은 Gelidium elegans라고 정정하였다. 제주도에서는 우뭇가사리를 ‘우미’ 또는 ‘천초’라고 불렀으며 제주도 연안에서 상업성이 가장 뛰어난 해조류 중 하나로 한천의 원료가 된다. 채취된 우뭇가사리는 햇볕에 말려 수협을 통해 공동 판매된다. 채취된 우뭇가사리는 말렸을 때 짙은 자색을 띠는데 일부는 엽체 표면에 증식한 플랑크톤들로 인하여 녹색을 띠는 경우가 있다. 지역민들은 이런 우뭇가사리를 ‘청우미’라고도 부르는데 상품성이 낮다.

우뭇가사리 채취_우도_2024_송동효

최근 제주 연안에서 우뭇가사리 서식처가 급격히 감소하고 있으며 제주도에서는 2~4월 채취 금지기를 설정하여 수확을 제한하고 있다. 한림읍 옹포리에서는 환경오염의 영향으로 상품 가치가 떨어지는 우뭇가사리를 ‘개우미’라고 하였다.