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쥐치의 몸은 등이 높은 타원형이다. 몸 색깔은 전체적으로 노란빛이 강하고 흑회색 반점이 몸에 흩어져 있다. 껍질에는 비늘이 없으며 사포처럼 까칠까칠하다. 주둥이는 쥐처럼 작고 뾰족하며 물 밖으로 나오면 쥐 소리를 낸다. 가시로 변형된 제1등지느러미를 가지고 있다. 꼬리지느러미는 끝 가장자리가 둥글다. 암수딴몸으로 수컷은 제2등지느러미 첫 번째 줄기가 실처럼 길게 뻗어 있어 암컷과 구별된다. 산란기는 5~8월이다. 암컷은 물을 뿜어 판 모래 구덩이에 알을 낳는다. 알에서 나온 유생은 떠다니는 해조류 아래 살다가 자라면서 연안 암초 지대로 내려온다. 갯지렁이, 새우, 게 등 동물성 먹이를 잘라 먹는다. 살이 희고 맛이 담백하다. 쥐포 외에 횟감, 조림 등의 재료가 된다. 방언형 ‘객주리’는 ‘쥐치(Stephanolepis cirrhifer)’를 말하며 같은 쥐치과의 ‘객주리(Atuterus monocerus)’라는 물고기와는 다른 종이다.